Los académicos trabajan con las partes interesadas locales para mejorar un activo comunitario en una zona desfavorecida de una ciudad del Reino Unido.

Delapré Park es un parque urbano de 550 acres situado en Northampton, en la región de East Midlands (Reino Unido), que ha sido el escenario de la colaboración local en un esfuerzo por aumentar el número de paseantes. El parque, situado en el centro de la ciudad, ofrece distintas posibilidades de disfrutar del espacio verde. Explorar estos espacios a menudo requería adentrarse en lo desconocido, ya que el parque ofrecía muy poca señalización o mapas.

La Universidad de Northampton se asoció con Delapré Abbey Preservation Trust (DAPT) y Northamptonshire Sport para desarrollar un proyecto de interés común. La estrategia de DAPT tiene el bienestar como pilar central y está llevando a cabo proyectos financiados utilizando intervenciones en espacios verdes y en el patrimonio para mejorar el bienestar.

Northamptonshire Sport es la Asociación Activa de Northamptonshire, la red local reconocida de socios que realizan deporte y actividad física a nivel local. Estos socios se han comprometido a hacer que más personas sean más activas más a menudo en Northamptonshire.

El proyecto comenzó proponiendo una ruta circular de 3 km señalizada a través del parque. Se preveía que la señalización direccional podría ayudar a resolver los problemas de ansiedad y seguridad que pueden surgir al explorar zonas desconocidas y que, por consiguiente, actúan como barrera para la actividad física recreativa (Kelly et al., 2019).

Para que la comunidad participara en el proyecto, la Universidad puso en marcha una encuesta en línea en marzo de 2021 para preguntar a los residentes de Northamptonshire qué impacto podía tener la instalación de señalización direccional en su bienestar mental y su compromiso con los espacios verdes, así como qué información debería incluirse en las señales de senderismo recreativo. Las respuestas a la encuesta de 266 participantes fueron las siguientes

• 40% estaban totalmente de acuerdo en que las señales de dirección en los caminos les harían sentir menos ansiedad al caminar por lugares desconocidos.
• 45% estaban totalmente de acuerdo en que la señalización les haría sentirse más seguros al explorar caminos desconocidos.
• 22% de los encuestados están totalmente de acuerdo en que la señalización direccional les haría sentirse más seguros.
• 75% está de acuerdo en que se instale señalización direccional para la actividad recreativa en parques públicos y senderos públicos.
• Los componentes más pertinentes para incluir en las señales de las rutas de senderismo recreativo fueron:

1. Flechas de dirección
2. Distancia total de la ruta
3. Colores y fuentes coherentes
4. Mapa de ruta
5. Información local de interés
6. Información de contacto en caso de emergencia

Los resultados completos se publicarán en una revista académica.

La financiación de las señales y los contadores se obtuvo a través de una beca de investigación relacionada con las políticas de la Universidad de Northampton.

Entre mayo y agosto de 2021, se realizó un seguimiento de las estimaciones de referencia de la afluencia en la ruta propuesta utilizando siete contadores de infrarrojos situados en todo el Parque Delapré. Las observaciones visuales también permitieron comparar la afluencia con la de otros dos parques que no contaban con nueva señalización.

El domingo 28 de^th En agosto de 2021 se inauguró oficialmente la ruta peatonal señalizada del parque Delapré. Hasta agosto de 2023, los investigadores de la Universidad realizarán un seguimiento continuo de la afluencia de peatones a la ruta mediante contadores de infrarrojos y observación visual. El seguimiento determinará si la señalización direccional puede aumentar los paseos recreativos y cuánto duran los aumentos. Estudios similares de señalización para promover el uso de las escaleras han demostrado que el aumento inicial del uso de las escaleras tras la instalación de la señal tiende a disminuir a los niveles anteriores a la instalación al cabo de unas semanas (Ryan et al., 2021).

Los primeros resultados de los contadores de infrarrojos sugieren que el uso de la ruta ha aumentado desde la instalación de la señalización en el parque Delapré. Las encuestas de interceptación en línea (Figura 4) están ayudando a determinar si el aumento se debe a que los visitantes habituales del parque deciden recorrer una ruta diferente o a que nuevos visitantes deciden recorrer la ruta debido a la nueva señalización, y si el uso de la ruta está contribuyendo al aumento individual de los niveles de actividad física y bienestar.  

¿Por qué es importante este trabajo?

En Inglaterra, ha habido un enfoque renovado sobre cómo los espacios verdes se pueden utilizar como un activo de salud pública para abordar las desigualdades en salud (Public Health England, 2020). Algunas comunidades de Northampton se encuentran entre los 10% más desfavorecidos a nivel nacional (Northamptonshire County Council, 2019).

La señalización direccional para caminar, correr y montar en bicicleta no es un concepto nuevo, pero la investigación sobre el éxito o las deficiencias de estos enfoques para aumentar la actividad física es limitada.

El proyecto actual, dirigido por la Universidad de Northampton en colaboración con el Delapré Abbey Preservation Trust y Northamptonshire Sport, ofrece un bien comunitario enmarcado en la investigación académica.

La ambición es que proporcione un estudio de caso persuasivo y basado en pruebas que pueda informar a los operadores de parques locales, nacionales e internacionales en sus decisiones de inversión en torno al diseño urbano activo.

Mensajes para llevar a casa:

1. La señalización orientativa de la actividad física recreativa puede ayudar a superar las barreras psicológicas individuales que dificultan la participación en los espacios verdes.
2. Los primeros indicadores sugieren que la señalización direccional podría aumentar la participación en actividades físicas dentro de los espacios verdes.
3. La participación de la comunidad en cualquier intervención activa en el entorno urbano significará que los activos comunitarios se diseñan con ella y no para ella.
4. La colaboración con organizaciones de Patrimonio y Cultura y de Actividad Física Comunitaria proporciona una visión multidisciplinar para desarrollar procesos y prácticas en los que los estudios de investigación crean activos comunitarios sostenibles.

Autores

Dr. Declan Ryan, Centro de Actividad Física y Ciencias de la Vida, Universidad de Northampton, Northampton, Inglaterra

Dra. Kimberley Hill, Departamento de Psicología, Universidad de Northampton, Northampton, Inglaterra