Los miembros de la comunidad, como científicos ciudadanos, identifican las características medioambientales que influyen en la transitabilidad y la vida activa en las zonas rurales.

Las personas que viven en lugares donde es fácil desplazarse a pie -lugares "transitables"- tienen más probabilidades de estar sanas y activas que las que viven en lugares donde caminar y otras formas de transporte activo resultan difíciles. 

Aunque sabemos mucho sobre cómo la accesibilidad a pie influye en la actividad física en las ciudades, los pequeños pueblos rurales son un contexto más singular para investigar. Las enfermedades de larga duración, como las cardiopatías y la diabetes, y los hábitos de vida poco saludables son más frecuentes en algunas zonas rurales. 

Un equipo de investigación de la Universidad de Tasmania, junto con colegas de las universidades RMIT y Deakin, colaboran con responsables políticos de las administraciones locales y estatales para comprender mejor la transitabilidad a pie en las zonas rurales.

No existen herramientas para medir la transitabilidad a pie en las comunidades rurales que puedan ser utilizadas fácilmente por los miembros de la comunidad y no requieran conocimientos o formación especializados. El sitio Comunidades4Caminabilidad está desarrollando una herramienta en línea de auditoría de la transitabilidad para las comunidades rurales de Australia. Reúne a ciudadanos, planificadores, responsables de desarrollo comunitario, profesionales de la promoción de la salud, responsables de la toma de decisiones y responsables políticos. El objetivo es diseñar y probar conjuntamente una herramienta práctica de auditoría en línea que pueda ser utilizada por cualquiera para medir la transitabilidad a pie en las zonas rurales.

La herramienta en línea de auditoría de la transitabilidad será puesta a prueba por miembros de la comunidad en diez pueblos rurales del estado insular de Tasmania (Australia). Campeones comunitarios de cada pueblo informarán sobre la situación local:

• Características de accesibilidad a pie en toda la ciudad, como escuelas, servicios, instalaciones recreativas, parques y zonas de juego;
• Políticas, por ejemplo, requisitos para la infraestructura de carriles bici/peatones en los nuevos desarrollos;
• Programas como los de los departamentos de ocio de las comunidades, que ofrecen programas de actividad física.

También identificarán pequeños segmentos (1-2 km) de la ciudad para su auditoría y apoyarán la contratación de Ciudadanos Científicos.

Los Ciudadanos Científicos son voluntarios locales que utilizarán la herramienta para auditar su segmento asignado. Registrarán las características de la transitabilidad a pie, como senderos, terraplenes y arcenes, uso del suelo y destinos. Tomarán fotos de los aspectos de su propio tramo que puedan dificultar o favorecer la transitabilidad a pie.

El equipo de investigación reunirá los datos recogidos a través de la herramienta en línea. Estos datos se combinarán con las fotos capturadas para informar a un taller comunitario de múltiples partes interesadas. En estos talleres participarán defensores de la comunidad, científicos ciudadanos y otros miembros del público.

A través de actividades de creación de sentido, priorizarán los aspectos del entorno local que más negativamente repercuten en la transitabilidad y la actividad física. Esta información puede ser utilizada por las comunidades locales para abogar por cambios que mejoren la accesibilidad a pie y aumenten la actividad física. El equipo de investigación ayudará a los miembros de la comunidad a desarrollar habilidades de promoción para actuar como agentes de cambio.

El proyecto se alinea directamente con los objetivos estratégicos del Plan de Acción Mundial sobre la Actividad Física (GAPA) de la Organización Mundial de la Salud de crear entornos activos, personas activas y sistemas activos. El proyecto se ha diseñado conjuntamente con los responsables políticos de los gobiernos estatales y locales y utiliza un enfoque de ciencia ciudadana (ejemplo en la Figura 1). 

El proyecto piloto de investigación de nuestro equipo en 2020 trabajó con miembros de la comunidad en tres pueblos rurales de Tasmania. Los resultados (Figura 2) mostraron que las pequeñas ciudades rurales se beneficiarían de una serie de características y servicios para apoyar la vida activa, la mayoría de los cuales no requerirían grandes recursos. Por ejemplo, mejorar el acceso a las rutas de senderismo, mejorar la señalización, reducir la velocidad del tráfico y aumentar el número de asientos a lo largo de las rutas peatonales.

La conectividad fue un tema general, ya que varias comunidades estaban divididas por autopistas principales, lo que provocaba desconexiones tanto físicas como sociales. Los habitantes de estas ciudades consideraron que si se resolviera la desconexión física -por ejemplo, mejorando o haciendo más seguros los cruces- se conseguiría una mayor transitabilidad a pie y una mejora de las conexiones sociales.

El proyecto Communities4Walkability dotará a los miembros de la comunidad, a los responsables de la toma de decisiones y a los responsables políticos de una herramienta sencilla para recopilar e interpretar información relevante a nivel local. Conjuntamente, se desarrollará un conjunto de principios o recomendaciones para apoyar la transitabilidad a pie en las comunidades rurales, con la visión de que el proceso y la herramienta sean relevantes y aplicables para su uso en pequeñas ciudades de todo el mundo.

Mensajes para llevar a casa:

• Este proyecto abordará una necesidad insatisfecha desarrollando y probando una sencilla herramienta de auditoría de la transitabilidad para su uso en zonas rurales.
• Los principios de diseño conjunto y el enfoque de ciencia ciudadana apoyan una auténtica implicación de las comunidades y la capacidad de respuesta de los responsables políticos a las necesidades locales.
• La creación de datos relevantes a nivel local por parte de las comunidades y para las comunidades puede conducir a un mayor compromiso y a un mayor impacto.
• Esta herramienta en línea, fácil de usar, permitirá a las comunidades rurales de todo el mundo recopilar datos sobre las características de su entorno local que repercuten en la transitabilidad y la vida activa, y determinar las principales prioridades de actuación.

Autores y afiliaciones:

Profesora asociada Verity Cleland, Universidad de Tasmania

Dr. Kim Jose, Universidad de Tasmania

Dr. Subhash Koirala, Universidad de Tasmania

Profesora Anna Timperio, Universidad Deakin

Profesora asociada Melanie Davern, Universidad RMIT

Los autores no tienen intereses competitivos que declarar.